El día que la danza quedó de luto: a 55 años de la tragedia del Teatro Colón
Un 10 de octubre de 1971, nueve integrantes del elenco estable de ballet del Teatro Colón perdieron la vida en un accidente aéreo sobre el Río de la Plata. La tragedia truncó la vida de dos de las más grandes figuras de la época, Norma Fontenla y José Neglia, y dio origen al Día Nacional de la Danza.
Hay fechas que quedan marcadas a fuego en la memoria cultural de un país, no por la celebración victoriosa, sino por el dolor desgarrador de una pérdida irreparable. Este 10 de octubre de 2026 se cumplen 55 años de aquel trágico domingo de 1971 en el que el arte argentino se vistió de luto para siempre.
Un avión twin-otter de la Fuerza Aérea, contratado para trasladar a los artistas hacia la ciudad de Trelew (Chubut), cayó a las aguas del Río de la Plata a pocos minutos de despegar del Aeroparque Jorge Newbery. En la aeronave viajaban nueve bailarines del elenco estable del Teatro Colón que se dirigían al sur del país para ofrecer una función a beneficio. Ninguno sobrevivió.
Estrellas en el pico de su carrera
La tragedia conmovió a la sociedad no solo por el horror del accidente, sino por la magnitud artística de quienes partieron. Norma Fontenla y José Neglia encabezaban la comitiva. Ambos eran los bailarines principales del Teatro Colón y máximos referentes de la danza clásica en Latinoamérica, reconocidos internacionalmente por su técnica impecable y su expresividad sobre el escenario.
Junto a ellos viajaban otros siete jóvenes talentos que consolidaban la época dorada del ballet nacional:
* Margarita Fernández
* Martha Raspanti
* Sara Bochkovsky
* Carlos Santamarina
* Carlos Schiaffino
* Antonio Zambrana
* Rubén Estanga
La pérdida paralizó al mundo de la cultura. Miles de personas se acercaron al Teatro Colón para despedir los restos de los artistas en un velatorio multitudinario que aún se recuerda como uno de los momentos más tristes de la historia del coliseo porteño.
El legado: convertir el dolor en homenaje
En memoria de estos nueve artistas, de su entrega hacia el público y de su compromiso federal de llevar la danza a cada rincón de la Argentina, la fecha fue instaurada formalmente como el Día Nacional de la Danza.
A medio siglo y cinco años del fatídico choque, el recuerdo permanece vivo no solo en las aulas y escenarios donde las nuevas generaciones siguen ensayando, sino también en el bronce.
En la Plaza Lavalle, a pocos metros de las puertas del Teatro Colón, la escultura realizada por el artista Carlos de la Cárcova —que inmortaliza las figuras de Fontenla y Neglia flotando sobre un espejo de agua— recuerda diariamente a quienes transitan por allí que la pasión y la belleza de aquellos bailarines siguen intactas en el alma colectiva de la Argentina.
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